Perinteisesti maa on jaettavissa kolmeen alueeseen, nimittΣin vanhoihin massiiveihin ylΣnk÷tasanteisiin, alkaen Armorikan massiivista Bretagnessa, toiseksi Atlantin valtameren rannikolta pohjoisiin osiin saakka ja edelleen maan keskiosiin, jotka ovat enimmΣlti matalahkoja vuoria. IdΣssΣ ja etelΣΣn pΣin on nuoria Alppien, Pyreneiden, Juravuorten ja Korsikan poimuvuoristoja. Alppien korkein huippu on Mont Blanc, 4807 m, Euroopan korkein. Pyreneiden korkein vuori on Mt. Perdu, 3355 m. Alankoaltaita on Seinen, Loiren, Garonnen ja Rhone-Saone┤n jokien ympΣrillΣ.
Sen jΣlkeen, kun kreikkalaiset olivat perustaneet VΣlimeren ympΣrille kaupunkeja, asuttivat ja muodostivat gallialaiset, roomalaiset ja frankit maan asteittain. Kaarle Suuren kuoltua v. 814 kaatuu frankkilaisvalta toisensa jΣlkeen, valta on sen feodaalihallitsijoilla ja sulautuu yhteen kapetingien kanssa. Satavuotisessa sodassa ajetaan englantilaiset maasta. Kuningaskunnalla on suuruudenaikansa Ludvig 11:n ajasta Ludvig 14. aikaan asti. Kuningashuoneen tuhlailevaisuus johtaa vuoden 1789 vallankumoukseen ja Ludvig 16. mestataan. Vuosina 1799-1804 1. tasavalta piti yllΣ sotilasdiktatuuria Napoleon 1:n aikana, jolloin hΣn hallitsi vuodet 1804-14 keisarina. Lyhyen kuningasvallan jΣlkeen tuli 2. tasavalta, jota johti Louis Philippe. Louis Napoleon huudettiin keisari Napoleon 3:nneksi. Tappio saksalaisia vastaan kΣydyssΣ sodassa v. 1870 johtaa hΣnen kukistumiseensa ja syntyy 3. tasavalta. EnsimmΣisen maailmansodan jΣlkeen, jolloin valtio oli ollut sotanΣyttΣm÷nΣ, oli maa hΣvitetty ja tuhottu. 2. maailmansodan kestΣessΣ maa oli saksalaisten miehittΣmΣnΣ, vapauttamisen jΣlkeen maata ja 4. tasavaltaa johti Charles de Gaulle, hallinto oli epΣvakaata monine kriiseineen. Viidennen tasavallan johdossa oli de Gaulle ja hΣn saa luoduksi vahvan presidentinvallan ja sai hyvΣksytyksi riippumattomuuden useimmille maan siirtomaista. De Gaullen syrjΣytti Pompidou, sitten tuli Gisgard d┤Estaing vuoteen 1981 ja sen jΣlkeen on Francois Mitterrand istunut korkeimmalla tuolilla. Maa on innokas EU:n puolestapuhuja, jolloin siihen sisΣltyisi yhteispuolustus muun muassa. Maa on nykyisin erΣs maailman johtavista teollisuus- ja maatalousmaista. Taloudessa, politiikassa ja kulttuurissa on maan pΣΣkaupungilla johtava rooli.
